POP3, Post Office Protocol veya Postane Protokolü 'nün kısaltmasıdır. POP 'un 3. versiyonu olduğu için bu isim verilmiştir.

POP3 mesajları bir e-posta sunucusundan (server) bir e-posta istemcisine (client) aktarmak için İnternet dünyasında en yaygın kullanılan mesaj istek protokolüdür. POP3 ile, e-posta istemcisi e-posta sunucusundan yeni mesajlar ister ve sunucu tüm yeni mesajları istemciye açar.

E-posta istemcisi tarafından özellikle istenmedikçe, sunucu mesajların bir kopyasını saklamaz. İletinin tek kopyası artık yerel sabit diskteki dosyalar kullanılarak kullanıcının bilgisayarında yerel olarak depolanmaktadır.

Örneğin, Microsoft Outlook Express'teki her klasörün, sabit diskteki bir klasörde bulunan iletileri depolayan .MBX uzantılı dosyası vardır.